Il sostegno dei bambini è ancora valido oggi?
4 motivi per cui siamo ancora convinti del nostro modello di sostegno dei bambini, dopo oltre 70 anni di impegno.
Durante la guerra di Corea, all’inizio degli anni ’50, il pastore Everett Swanson rimase sconvolto dal terribile destino degli orfani coreani. Morivano di freddo nelle strade di notte e il missionario guardava i soldati che al mattino raccoglievano i corpi senza vita e li seppellivano.
Mentre il ronzio dei motori dell’aereo gli perforava le orecchie durante il volo di ritorno a casa, una domanda gli ardeva nel cuore: “Cosa farai con questa situazione che hai visto?”.
È da questa esperienza che è nata Compassion International, fondata dal pastore Swanson nel 1952 e oggi attiva in 29 Paesi del Sud. I suoi sostenitori vivono in tutto il mondo, nel Sud come nel Nord. Dal 2003, Compassion è attiva anche in Svizzera, dove circa 15.000 bambini sono iscritti al suo programma di sostegno a distanza.
Il pastore Everett Swanson con Sim, una bambina in Corea del Sud.
Fin dall’inizio, la missione era chiara: un bambino, poi un altro, poi un altro e un altro ancora, finché tutti non fossero liberi dalla povertà. Il modello di sostegno individuale di Compassion è nato da questa profonda convinzione di prendersene cura uno alla volta. Mettiamo in contatto un bambino che vive in povertà con un sostenitore che si impegna a supportarlo finanziariamente, a incoraggiarlo con lettere e a pregare per lui mentre cresce.
È un modello avvincente, basato su una storia ispiratrice. Ma questo approccio è ancora valido oggi, a quasi 70 anni dalla fondazione di Compassion? O è giunto il momento di abbandonare lentamente ma inesorabilmente il concetto di sostegno a distanza?
Probabilmente non ti sorprenderà sentire Compassion affermare che è più attuale che mai. Crediamo che questa forma di sostegno sia un investimento efficace, sostenibile e pertinente, anche in tempi di crisi come una pandemia globale. Perché?
1. Il modello di sostegno dei bambini di Compassion funziona. È un modo efficace di combattere la povertà.
La verità è semplice: se non funzionasse, non lo useremmo.
Nel 2013 è stato pubblicato uno studio indipendente sul lavoro di Compassion. Ha rilevato “impatti statisticamente significativi sui bambini sostenuti”: una maggiore probabilità di completare la scuola secondaria, di trovare un lavoro e da adulti di assumersi responsabilità nella società.
“Riteniamo che il sostegno, almeno nel modello di Compassion, non solo soddisfi una serie di bisogni educativi e sanitari di base, ma aumenti anche le aspirazioni dei bambini attraverso il programma d’insegnamento settimanale e il supporto spirituale. In breve, sembra che il sostegno dei bambini funzioni” (in Paul Glewwe, Laine Rutledge e Bruce Wydick, Does child sponsorship pay off in adulthood?).
Al di là delle ricerche indipendenti, le storie di vita degli ex bambini sostenuti confermano che il modello di Compassion funziona. È un modo efficace per liberare i bambini dalla povertà nel nome di Gesù.
2. Il sostegno dei bambini favorisce le competenze e l'autonomia. Il modello di Compassion è sempre radicato a livello locale.
Un timore comune riguardo al sostegno a distanza è che promuova il paternalismo occidentale. Nello sviluppo internazionale, questo è sempre un rischio che Compassion prende sul serio. Ma è anche importante sapere che il modello di Compassion offre una protezione contro questo rischio: si basa su una solida partnership con le chiese locali.
Una chiesa locale partner di Compassion in Uganda.
Il nostro obiettivo è sempre quello di fornire alle chiese i mezzi per prendersi cura delle persone che vivono in estrema povertà intorno a loro.
Ciò significa che i bambini sostenuti non sono curati da ONG straniere, ma dal personale locale di Compassion, che spesso è il vicino di casa del beneficiario. Di conseguenza, quando siamo coinvolti in un progetto di sviluppo a breve termine, come la costruzione di un pozzo, questo viene sempre avviato, gestito e realizzato dai nostri partner locali. In questo modo, i programmi di Compassion sono sempre adattati alle esigenze e alla cultura locali.
I bambini vedono i loro sostenitori come partner nella lotta contro la povertà e non si percepiscono come oggetti, ma come membri attivi della missione.
Per noi il sostegno dei bambini non è una transazione, ma una trasformazione. Non una transazione commerciale, ma un cambiamento. Non è una strada a senso unico, ma un processo di potenziamento per entrambe le parti coinvolte. “La mia vita è migliore ora che aiuto i bambini grazie a Compassion”, dice Miranda, una sostenitrice in Svizzera.
3. Il sostegno dei bambini rimane un modo eccellente di combattere la povertà per tutti coloro che ne sono coinvolti.
La longevità del nostro modello di sostegno a distanza non significa che sia superato o che non si sia evoluto. Infatti, il nostro team internazionale impara, valuta e adatta costantemente i nostri programmi per renderli più efficaci nel rispondere alle esigenze odierne, in tutti i contesti in cui Compassion è coinvolta. I programmi sono stati modificati e adattati nel corso della nostra storia per servire meglio i bambini in condizioni di povertà e avere il massimo impatto possibile.
Sappiamo che quando la vita di un bambino si trasforma, si trasforma la vita di intere famiglie e comunità.
Inoltre, il sostegno dei bambini rimane un modo efficace di contribuire alla lotta contro la povertà perché si basa sulle relazioni. In un mondo sempre più impersonale e individualista, il sostegno a distanza crea una relazione tra ogni sostenitore e il bambino, abbattendo le barriere attraverso una generosità e una compassione radicali, ma anche sviluppando relazioni forti e solidali all’interno della comunità in cui il bambino cresce.
4. Il sostegno a distanza è efficace anche in tempi di crisi e catastrofi, come la pandemia COVID-19.
Nel 2020, il nostro modello di sostegno dei bambini è stato messo alla prova: di fronte a una pandemia globale, questo approccio poteva funzionare ed avere un impatto?
Abbiamo già affrontato crisi più localizzate, come epidemie di colera, tempeste tropicali e siccità, ma anche eventi come i terremoti del 2010 e del 2021 ad Haiti.
Queste esperienze hanno confermato che i partner locali sono una grande risorsa quando si tratta di rispondere a crisi e disastri. Conoscono personalmente i bambini, li amano e si preoccupano di loro e delle loro famiglie. Quando il mondo ha dovuto affrontare la pandemia, eravamo convinti che le nostre chiese partner sarebbero state all’altezza del compito. E così è stato.
Vitória, una bambina sostenuta in Brasile, tiene in mano un kit igienico che ha ricevuto.
Le nostre chiese partner hanno rapidamente adattato il loro programma di sviluppo infantile per rispondere alle nuove esigenze. Se prima il programma si concentrava sullo sviluppo cognitivo, socio-emotivo, spirituale e fisico dei bambini, ora fornisce anche un aiuto immediato in caso di crisi o calamità, distribuendo riserve alimentari e kit igienici ai bambini e alle loro famiglie.
Allo stesso tempo, sono state sviluppate e/o introdotte nuove strategie e tecnologie per continuare a investire nel miglioramento a lungo termine delle loro vite. Ad esempio, i bambini e le loro famiglie hanno beneficiato di sostegno scolastico e di formazione a distanza, nonché di consulenza e/o formazione in materia di protezione dell’infanzia.
Il nostro obiettivo è garantire che non solo sopravvivano a una crisi, ma che, una volta superata, possano anche prosperare.
70 anni dopo, la risposta alla stessa domanda
Quando Everett Swanson fondò Compassion, probabilmente non aveva idea di ciò che l’organizzazione sarebbe diventata decenni dopo. Oggi Compassion aiuta 2,3 milioni di bambini e le loro famiglie in 29 Paesi del mondo. La Corea del Sud è stato il primo Paese ad adottare il nostro programma di sviluppo infantile ed è lì che il pastore Swanson ha iniziato a sostenere i bambini in condizioni di povertà. Oggi è uno dei Paesi partner di Compassion, dove vengono sostenuti oltre 140.000 bambini.
Milioni di persone si sono unite al pastore Swanson per rispondere alla domanda che un tempo si era posto: “Cosa farai contro la realtà della povertà?”. Si sono uniti a un movimento di compassione, investendo nel miglioramento a lungo termine della vita dei bambini per liberarli dalla povertà nel nome di Gesù.
Timon Friedli di Emmental e la sua bambina sostenuta, Ashley nelle Filippine.