Tanzanie: abandonnés par leurs parents

Chaque matin, lorsque Sylvester, leur papa quittait son domicile pour la journée, ses enfants étaient encore allongés sur la pile de cartons qui leur servait de lit. La faim de la nuit précédente les tenaillait encore et ils ne rêvaient que d’une chose, manger quelque chose. Pendant l’absence de leur père, Catherine était responsable de son petit frère Maganga, âgé d’un an. Elle-même était alors âgée d’à peine trois ans.

De cette période, elle ne garde que peu de souvenirs de sa mère. Tout ce dont elle se souvient, c’est que celle-ci est partie quand elle et son frère étaient encore petits. Son départ a poussé leur père dans l’alcoolisme. Son désespoir et sa colère l’ont «éloigné» de ses enfants. Privés de l’amour d’une mère qui les a abandonnés, Catherine et Maganga ont aussi été privés de l’amour de leur père: «Quand il rentrait tard le soir, il était ivre. Il ne se préoccupait pas de ses enfants et de leurs besoins alimentaires». 

Livrés à eux mêmes, ils n’avaient que deux possibilités pour se procurer de la nourriture: se rendre à la décharge locale. En y allant tôt le matin, ils pouvaient y trouver de la nourriture qui n’était pas encore pourrie. L’autre option, mendier dans la rue.

La bonne nouvelle n’est arrivée qu’en 2018, lorsque Catherine et Maganga avaient respectivement huit et six ans. Un centre de développement de l’enfant de Compassion a alors ouvert ses portes pas très loin de chez eux. «Un jour, nous marchions à la recherche de nourriture. Soudain, nous avons vu des enfants jouer et nous nous sommes approchés», se souvient Catherine. Grace, la cuisinière leur a alors servi un bol de porridge: «Ils ont mangé avec appétit, ils ont joué avec les autres enfants et ils ont même fait une sieste avant de repartir», raconte-t-elle. Le lendemain, un jour de pluie, ils sont revenus.

Les collaborateurs du centre d’accueil leur ont prêté des vêtements pour nettoyer leurs habits très sales. Ce jour-là, Grace s’est intéressée à leur situation. En apprenant la détresse qui était la leur, elle est immédiatement allée voir le responsable du centre de développement de l’enfant, lui demandant si ces enfants ne pouvaient pas intégrer le programme de parrainage. Une visite au père de Catherine et Maganga plus tard, les deux enfants ont été pris en charge. Un contrôle médical révèlera une malnutrition sévère et une négligence parentale grave.